Virgin Orbit, firma zajmująca się wystrzeliwaniem satelitów, założona przez miliardera Richarda Bransona, wstrzymuje operacje i zwalnia prawie wszystkich pracowników. W styczniu miał miejsce nieudany start misji kosmicznej, którego skutkiem była utrata satelitów, w tym dwóch z Polski.
Trwa ponowny podbój kosmosu. Rywalizacja Elona Muska (SpaceX) i Jeffa Bezosa (Projekt Kuiper) to jednak nie wszystko. Spółka Virgin Orbit założona została w 2017 roku, by skupić się na wystrzeliwaniu w przestrzeń kosmiczną małych satelitów.
Firma używała zmodyfikowanego samolotu pasażerskiego boeing 747 do przenoszenia, a następnie wypuszczania rakiet LauncherOne z wysokości około 35 000 stóp. Taka technologia miała umożliwić większą elastyczność w stosunku do konkurentów, których rakiety startują z platform startowych na ziemi.
Rzeczywistość okazała się jednak nieobliczalna. Próba wystrzelenia satelitów z Wielkiej Brytanii przez Virgin Orbit skończyła się na zniszczeniu rakiety oraz dziewięciu satelitów na pokładzie. Późniejsze dochodzenie wykazało, że silnik rakiety zadziałał nieprawidłowo, powodując jej przedwczesne wyłączenie.
– Porażka jest bolesna dla wszystkich zaangażowanych – powiedział Dan Hart, dyrektor generalny Virgin Orbit, w oświadczeniu z 14 lutego br.
16 marca br. spółka wstrzymała wszystkie operacje. Pracownicy zostali o tym poinformowaniu na spotkaniu z zarządem. Decyzja Virgin Orbit ma związek z finansami firmy, które znalazła się w bardzo niekorzystnej pozycji.
Przed startem w Wielkiej Brytanii rakieta LauncherOne firmy Virgin Orbit czterokrotnie z powodzeniem osiągnęła orbitę podczas misji wystrzelonych z kalifornijskiego portu Mojave Air and Space Port.
Według agencji Reuters akcje Virgin Orbit spadły o 18,8 proc. Dalsze kroki, które przedsiębiorstwo zamierza podjąć, są nieznane.
Rywalizację z SpaceX Elona Muska podjęli też Japończycy, ale ich rakieta H3 – zapowiadana jako rewolucja – została zniszczona tuż po starcie. Tymczasem Jeff Bezos zapowiada, że technologia zastosowana w jego satelitach będzie znacznie tańsza niż u konkurencji.
Źródło: nbcnews.com
